Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, наступают рождественские каникулы. Большинство учеников разъезжается по домам. Однако несколько подростков, чьи родители не имеют возможности или желания их забрать, остаются в почти опустевших корпусах. Надзор за ними поручен преподавателю истории, мистеру Ханэму. Этот педагог известен своим суровым, бескомпромиссным характером и верностью старым, жестким методам воспитания. Единственным взрослым, кто составляет ему компанию, становится кухарка Мэри — женщина, несущая в сердце тяжелую утрату: ее сын погиб на войне во Вьетнаме.
