В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Кордицепс, когда-то поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Гриб захватывал разум, менял тела, подчинял себе тех, кто становился его носителем. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, контроль жёсткий, почти безжалостный. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на одну услугу. Нужно провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники. Элли упряма, своенравна, но без этой помощи Джоэл и Тэсс никуда не уедут.
